폰지 사기(Ponzi Scheme)이란?

폰지 사기(Ponzi Scheme)는 투자 사기의 일종으로, 새로운 투자자의 자금을 기존 투자자들에게 수익처럼 지급하면서 운영되는 불법 금융 사기입니다. 이 구조는 새로운 투자자를 계속해서 모집해야만 유지될 수 있으며, 결국에는 신규 투자자가 줄어들면 시스템이 붕괴하게 됩니다.

실제 수익을 창출하지 않으며, 신규 투자자의 자금을 기존 투자자에게 배당금이나 수익금으로 지급하는 방식입니다. 폰지 사기에서는 대개 비현실적으로 높은 수익을 약속하여 투자자들을 유혹합니다. 그러나 이 수익은 실제 사업 활동이나 투자 성과에서 나오는 것이 아니라 단순히 새로운 투자자들의 돈에서 지급됩니다.

폰지 사기는 새로운 투자자가 지속적으로 들어오지 않으면 유지될 수 없습니다. 따라서 신규 투자 유치가 멈추면 더 이상 기존 투자자에게 수익금을 지급할 수 없게 되고, 사기 구조가 붕괴됩니다.

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폰지 사기의 예:

찰스 폰지(Charles Ponzi)가 1920년대에 시행한 투자 사기가 이 이름의 기원입니다. 그는 우표 교환 시스템을 이용한 투자를 통해 높은 수익을 약속했지만, 실제로는 아무런 실질적 투자 없이 새로운 투자자의 돈을 기존 투자자들에게 지급하며 운영했습니다.